監控系統是應用光纖、同軸電纜或微波在其閉合的環路內傳輸視頻信號，并從攝像到圖像顯示和記錄構成獨立完整的系統。
監控系統隨著網絡傳輸技術、圖像編解碼技術的成熟，實現這些新興行業客戶需求的已經取得了重大的突破，大型的視頻監控系統正在全國各地迅速地建設起來。
視頻監控系統的一般過程是：在一些重要的被監控場所安放一個或若干個攝像機拍攝監控現場，然后將視頻信號通過傳輸網絡(線纜、無線、光纖或以太網)，傳到指定的視頻監控中心，再通過存儲設備，將視頻媒體數據存儲到存儲介質上，同時還可以根據不同需要和途徑在現場安裝其它的探測裝置，作為視頻監控系統的輔助設備?，F在人們能夠很容易地實現視頻信號的傳送和處理，得益于數字壓縮技術的日益成熟。沒有經過壓縮的數字圖象信號有二百多兆的帶寬，模擬信號數字化以后，再經過壓縮(各廠家采用不同的壓縮技術)可以將其帶寬壓縮到幾十、幾百Kbps的范圍內。雖然它們不能提供象電視那樣的高幀率視頻圖象，但在人們可以接受的情況下，占用較小的傳輸帶寬，提供實時的高質量圖象，足以滿足一般監控場合的要求。