近年來，x86服務器發展勢頭無比迅猛——IDC的數據顯示：1996年，基于RISC架構的UNIX服務器和大型機的市場占有率達到70%左右，其年收入則高達490億美元，當時剛剛興起不久的x86架構服務器市場份額僅有30%，收入也不過140億美元。當時間走到2010年時，已經發生了戲劇性的反轉僅英特爾x86架構的服務器(即基于至強處理器的服務器)就已占據了近60%的市場份額，坐擁300億美元的營收，而曾經輝煌的UNIX服務器此時的市場份額已降至30%以下，營收僅為150億美元。
這組數據雖然令人震撼，但終究是冷冰冰的數據。近日，記者有幸為大家“尋覓”到了一個真實而典型的用戶案例，讓我們來近距離地看看，企業用戶在實際IT建設中究竟怎么看待、使用x86服務器和UNIX服務器，同時探討用戶選擇背后的成因及意義。
這個典型用戶就是大家耳熟能詳的東航。
“有意向x86服務器傾斜”
東航，全稱中國東方航空股份有限公司，總部位于上海。作為我國三大航空公司之一，東航在全球擁有11家分公司、50家海外營業部及辦事處，同時擁有包括上海航空有限公司、東方航空云南有限公司、中國貨運航空公司等在內的24家全資及控股子公司，每年為全球7000多萬旅客提供服務，旅客運輸量位列全球第五。
“當前，總共有600多臺服務器承載著整個東航業務的正常運轉。而這兩年，在服務器選型上，我們確實在有意地向x86服務器傾斜。”東航營運部總監馮勁松告訴記者。
馮勁松表示，他所說的“x86服務器傾斜”，指的是東航近兩年來逐漸將應用服務器和接口服務器從UNIX服務器向x86服務器遷移。
“在過去，出于可靠性可用性考慮，那些與航班管理、飛機維修相關的關鍵應用，不僅后端的數據庫服務器是UNIX服務器，中間層的應用服務器和前端的接口服務器也會選擇使用UNIX服務器。而現在，我們的應用服務器和接口服務器絕大多數已部署在實施了服務器虛擬化的x86服務器之上。”馮勁松說。
如今，東航數據中心里UNIX服務器與x86服務器的比例大概是2：8。所有x86服務器全是基于英特爾處理器的服務器，并且以采用英特爾至強E7處理器的四路服務器居多。
遷移成因溯源
談起東航IT系統變化的原因，馮勁松表示主要有兩個驅動力。
一是服務器虛擬化技術的興起。“過去，UNIX服務器與x86服務器在可用性可靠性上的差異，除了源自處理器和操作系統，還有一部分原因是x86服務器物理部件本身的穩定性不足所致，而服務器虛擬化技術將硬件與應用解耦，消解了上層應用對底層硬件的依賴，虛擬機遷移機制又增加了可用性，從而縮小了x86服務器與UNIX服務器之間的差距。再加上x86服務器有成本優勢，所以，我們的應用服務器開始選擇x86服務器。”馮勁松解釋說。
二是x86服務器本身在性能、可靠性可用性上有了長足的進步。當然，這種進步主要是x86服務器處理器的飛速提升所致。
以英特爾至強E7處理器(該處理器主要面向四路及四路以上的多路服務器)為例，從性能上看，基于E7-4800處理器的服務器性能與POWER 750 Express基本相當(99%)，但造價卻只要五分之一。并且，一系列基于E7平臺的IBM、HP、戴爾、富士通等品牌的服務器，已經在數據庫、BI、ERP、中間件、虛擬化、HPC等領域中刷新了14項世界紀錄。例如，它運行計算密集型應用的性能相比上一代產品提升多達 40%，能在視速度為根本的科研和金融服務等領域提高其關鍵業務應用的運行速度和精確度。此外，運行虛擬機應用的性能也提升多達25%。
除了性能提升，E7的亮點還在于增加了20多項RAS(可靠性、可用性、可維護性)特性。例如，E7引入了來自安騰處理器的可靠性技術DDDC(Double Device Data Correction，雙設備數據糾正)。該技術允許糾正雙位硬件內存錯誤，從而有助于人們加速在云中部署越來越多的虛擬機。
關于具體的遷移工作，馮勁松表示：“在遷移過程中，最大的困難并非來自技術。因為全球都在做這個事，大家都在努力的時候，你能獲得很多資源，遇到什么問題總能找到解決之道。”
“最大的問題是如何說服我們的用戶去接受x86服務器，”他說，“在過去，我們經常告訴用戶，你的系統很重要，所以要搭在小型機上，而現在又得說服用戶去接受認識x86服務器，去打消用戶對x86服務器的擔憂。同時，我們也要向投資部門解釋，為什么以前做一個系統要花很多錢，現在更重要的系統怎么投入反而少了，等等，諸如此類的問題。”
“但總的來說，遷移還是比較順利，效果也很好。”馮勁松總結道。
數據庫服務器：最后的堡壘?
總的來說，當前，x86服務器對中低端的UNIX服務器的確造成了不小的威脅，但x86服務器和UNIX服務器主要是在應用服務器這端“廝殺慘烈”，而在數據庫服務器這端，UNIX服務器仍占據優勢地位。
例如，東航目前是在虛擬平臺上部署了一個Sql Server服務器平臺，一些“5×8”部門級應用，或數據量不太大的應用的數據庫會部署在該Sql Server服務器平臺上，但絕大部分應用仍是選擇“Oracle數據庫+UNIX服務器”的模式。
然而，UNIX服務器在數據庫服務器方面的優勢地位也并非牢不可破。甲骨文Exadata也推出了x86平臺服務器產品——Oracle Linux+x86服務器。這足以證明，x86服務器可以勝任數據庫服務器。并且，一位興業銀行的IT主管向記者透露，銀行業目前對Exadata頗為看好，上海銀行、邢臺銀行都是Exadata的用戶。
通過數據庫一體機模式曲線進入數據中心的最核心位置，還不能被x86服務器陣營視為真正的勝利——對該陣營而言，什么時候用戶毫無顧慮地將核心應用的數據庫直接部署在x86服務器上，那才是終極勝利。
對此，x86服務器陣營持續地發起一波又一波全方位的“攻擊”。例如，該陣營的“旗手”英特爾就從軟件硬件多個角度推動著“x86大遷移”。英特爾(中國)有限公司服務器平臺事業部產品經理賀曉東在接受媒體采訪時曾表示：“英特爾軟件團隊在軟件、應用方面的工作非常到位，支持業界主流的應用系統，尤其是對SAP、Oracle、微軟等應用平臺進行優化，確保用戶從UNIX向X86架構平滑遷移。”同時，一些服務器廠商也開始力推8路x86服務器產品，期圖用8路產品去撬動UNIX服務器的核心“領土”。
如果說x86服務器陣營眼中緊盯的是最后端的數據庫服務器，那么，IBM作為UNIX服務器陣營的主要廠商之一，明顯已經覺察到UNIX服務器在應用服務器這端的地位已岌岌可危。IBM近兩年來一直推“天工計劃”，即聯合ISV(獨立軟件開發商)幫助用戶將應用服務器部署在UNIX服務器之上，并且宣稱TCO(總體擁有成本)會更低。不過，從東航的情況來看，這原本就是UNIX服務器的“領土”啊!所以，對IBM等UNIX服務器廠商來說，現在的種種努力其實是將用戶“留”下來，是一場“應用服務器保衛戰”。
這場發生在x86服務器與UNIX服務器之間的對抗賽一時半刻還難以落幕，但對企業用戶而言，“戰爭”意義之一在于可以甜蜜地抱怨：“我們也要向投資部門解釋，為什么以前做一個系統要花很多錢，現在更重要的系統怎么投入反而少了。”