許多大型時裝零售連鎖已經在門店內采用RFID并取得優異的成績，明確了RFID作為大批量時裝零售的“必須”技術。這是一個正在迅速超越早期采用階段的技術，整個歐洲和北美的大小型零售商都躍躍欲試。
隨著技術的成熟，RFID正在經歷包括專利挑戰在內的成長的陣痛。一旦我們熬過這一階段，RFID將全速前進。大多數零售商將不得不回答的問題是：進入RFID需要什么?是否有大量的變更需要，需要多少成本，公司從零到全功能實施需要多長時間?本文說明了實施中的一些要求，挑戰和好處。
時尚和RFID：天作之合
RFID非常適合服裝和特種零售，尤其適合數以千計的SKU和高銷量。目前它也是在競爭極其激烈的零售部門的一個區分關鍵點。
RFID對于時裝零售十分理想的原因在于，不像條形碼，RFID標簽可以存儲單個產品的具體信息。Tag信息非常詳細，包括大小、顏色、價格、型號、批次和單個產品有關的其他數據。此外，信息可以從連接點到目的地，沿著產品的旅途增加，包括出入庫時間、檢查、修改諸如此類。數百個標簽的所有這些信息可以在一兩秒鐘內從幾米的距離透過紙箱讀取。
“關鍵是不需要依靠視線快速從倉庫、庫房和車間存取貨物”，芬蘭手持RFID計算機制造商Nordic ID公司的CEO Jorma Lalla指出。他還指出，RFID讀寫器可以安裝在天花板或墻壁上，一個3000平方米的門店可以完全由兩個人的團隊和兩個掌上電腦在不到半個小時內清點完成。但最大的好處不是節省時間：而是準確性提高。Lalla說：“你可以邊走邊用手機迅速讀取每個標簽，可達到100%的準確率。這樣你就很容易知道你有什么，產品是否擱置正確。”
RFID應用的主要推手
已實施RFID的時裝零售商達成的共識是，5%的銷售增長是一個保守的預測。其他好處包括更好的多層次庫存管理，大幅減少庫存工人的工時，保持98%以上的存貨率 - 高到足以實現多渠道銷售或類似選擇。
這些好處成為最近C&A試行RFID先例的部分推動力，C&A是歐洲領先的大眾時尚服裝零售商之一。然而，2012年和2013年的RFID試行先例的主要驅動力則是保證需求最高的單品總在貨架上。“我們的品牌承諾是以合理的價格為您提供精美的時尚服裝，”主管C&A歐洲供應鏈與開發的Joachim Wilkens說，“有時候想要的單品就是找不到。”
變革的真正成本
RFID的優勢很明顯，但采用新技術不管是對大型還是小型零售商來說，都意味著一大步。根據到2009年RFID Journal的報道，零售商單店試點，平均花費三萬美元，而這一數字沒有考慮員工在非核心項目上所花的時間。四年來這個成本下降了很多，當你添加更多的地方試點時，每家商店的平均成本則急轉直下。
但成本對于許多零售商來說并不是最大的障礙，他們知道投資回報率的存在。 C&A更關心的是一個共同的恐懼 - 引入RFID技術可能造成的潛在破壞。Wilkens承認，“隨著首批試點，所花的時間特別對于門店員工來說很多，但一部分日常工作也變得更加高效，因此，它是一種權衡。”他補充說，最初的五家店面試點需要大量門店員工的支持，而目前的20家試點則不需要。這是其他零售商像Gerry Weber都經歷過的典型現象。
當被問及是否在C&A中存在明顯改變時，Wilkens承認，銷售級別需要做出改變。“但工作人員對于新進程是否對自己和公司都有好處很感興趣，”他補充道。他還指出，員工對于采用RFID有兩種截然不同的態度：一小部分員工對于RFID產生的數據提出質疑，而大多數很快就接受了一個直觀的技術，他們相信這會對他們的日常工作有所幫助。在這兩種情況下，最終的結果是工作滿意度的提高。這是因為在相等的情形下，RFID的采用增加了庫存充足的信心，減少了庫存不足引起的麻煩，尤其是在繁忙時間，花在執行死記硬背的任務上的時間少了很多。
找尋投資回報率
實施的數字和變化的結果很合C&A的意，但在實施任何RFID應用之前，大部分零售商需要該技術適合他們的保證。為了解決這個問題，有幾個RFID的投資回報率計算器可以表明預計的回報部署。它們都是基于實際部署收集的數據，如America Apparel，馬莎百貨和許多其他零售商。例如，RFID Journal的時裝零售投資回報率計算器是基于咨詢獨立學術和實施專家而開發的。它顯示，在部署的第一年，有 400家連鎖店的每個門店的投資回報率超過33,000美元。此后每年的投資回報率增加，三年之后，將達到25億美元。
ROI計算器專注于門店的RFID部署，因為研究表明，早期的試點顯示此處可以實現利益的最大化。但是，兩個德國零售商已經證明，投資回報率的好處隨處可見。Gerry Weber已經在整個供應鏈，從生產點到銷售點都部署RFID終端。他們的報告統計，倉庫庫存節省70%的時間，工廠訂單的精確度高達10%。
對于許多零售商來說，庫存準確性的提高和缺貨的減少是實施后意想不到的好處。Aubum大學工商管理學院院長教授Bill Hardgrave已多次發現，沒有RFID，零售商對其庫存數不可能真正的掌控。“與美國主要零售商的合作中，我們發現，系統總是說，1%左右的單品缺貨，但在現實中則是12%至15%。”Hardgrave列舉了高庫存的準確性的各種好處。 “更快的最佳訂貨周期，周期庫存的減少，降低了缺貨，多趨道能力，這樣的例子不勝枚舉，”他說。
技術要求
實施一個簡單的RFID系統部署，購物清單不長。只需要超高頻 RFID標簽，無論是可重復使用的或單一使用的標簽，和至少一個移動手持RFID電腦來接貨和盤點。桌下或專柜安裝固定閱讀器，方便接收和結賬，但可以用掌上電腦取代。在庫房和銷售點之間安裝門戶或固定式讀寫器也確實不錯，可以保證正確的產品到達相應的銷售點。
除非你將RFID與POS機整合，到目前為止C&A還沒有-就沒有一大堆的需要。Wilkens說，最難的部分是學習利用RFID數據切換和更新庫存系統，而不是POS機的數據。C&A作為一家垂直整合的私人公司，按照主要實施商的步驟接洽RFID系統：首先五店的試點，隨后不到12個月，在德國的20個主要門店第二次試點。
在20個國家擁有超過1600家門店，C&A面臨的挑戰之一，是如何使RFID在數量非常有限的零售點進行工作。他們決定在生產點打印和編碼RFID吊牌標簽和粘合標簽，并把它們應用到為試點門店準備的一些從未缺貨(NOS)的產品上。Wilkens說：“很顯然，我們最終將標簽直接發送給所有的制造商，以實現更大的供應鏈效率，”但只有25家門店，現在沒有任何意義的。
當然，你還需要一些集成工作，采用讀寫器讀取標簽數據，并將數據傳輸到計算機上。但是，隨著整個行業向簡單易行的解決方案方向發展，部署將變得更簡單和經濟。
無關乎RFID
考慮到RFID給C&A帶來可觀的效益，Wilkens很快指出，盡管RFID是一項偉大的技術，但到頭來它只是一個工具。他認為，組織需要的是一個愿景，最終的目標和計劃。“并不是RFID技術帶來的競爭優勢，而是我們獨特的銷售主張，如果RFID技術可以幫助支持，我們將使用它。”
鑒于C&A的試行成功，Wilkens對于進一步投資RFID技術信心十足。“2013年對于RFID是非常重要的一年。”
Wilkens對于短期采用RFID的零售商有幾點建議。“確保你的選擇是業務驅動的，而不是IT驅動的，”他說，“當你準備實施RFID計劃，聘請顧問公司，而不是解決方案提供商，他們首先需要了解你的業務，然后，他們可以決定如何運用技術來支持它。” Wilkens還建議優先隱私的保護。“無論部署什么系統，必須100%為民眾所接受。民意對于零售商很重要。”
Wilkens提到的客戶隱私保護的問題，采用印刷天線的紙質RFID吊牌標簽可以很好的解決。因為此標簽采用紙質基材，將天線印刷在紙上，所以在客戶購買之后可以撕毀標簽，從而保護隱私。另外相對于傳統的inlay以PET為基材，紙質RFID吊牌標簽采用紙質基材，生產過程無需排放大量的廢酸廢堿等，因而綠色環保，且生產過程簡化，從而成本降低，十分適合需要大量標簽的服裝零售行業。