據IDC預測，SDN市場將在2016年達到37億美元。除了瞻博網絡，2012年，思科、惠普、博科、Arista等企業都已經開始利用SDN幫助客戶過渡到更靈活、虛擬化的網絡架構，阿爾卡特朗訊也被傳收購一家成立僅1年、專注云SDN的創業公司。
不斷見諸報端的SDN技術，成為運營商、科研機構、互聯網公司、云服務提供商的“新寵”。業界看好SDN市場發展潛力，各大廠商紛紛制定并實施SDN戰略。而一些國內企業也不甘落后，加入SDN標準組織，或推出支持SDN的路由器。
SDN為何炙手可熱?其發展的春天來了嗎?
供應商掀起SDN并購熱潮
眾所周知，SDN是由美國斯坦福大學Clean Slate研究組提出的一種新型網絡創新架構，其核心技術OpenFlow通過將網絡設備控制面與數據面分離開來，從而實現了網絡流量的靈活控制，為核心網絡及應用的創新提供了良好的平臺。
據市場調查公司IDC的分析師稱，隨著SDN對網絡行業的影響日益加深，大小供應商也在不停地推出與其相關的解決方案。
2012年，思科、華為、惠普、瞻博網絡和極進網絡(Extreme Networks)等都先后接受SDN潮流，先后推出與其相關的解決方案。如思科推出開放式的網絡環境用以幫助客戶在移動互聯，社交網絡上的業務創新;華為推出面向SDN的路由器;惠普推出包含其自主生產OpenFlow(SDN標準)的控制器，SDN引領的網絡革命也是大勢所趨。
同時，一些供應商通過加強投資或并購，增強其SDN技術積累。如2012年Vmware斥資12.6億美元收購了SDN公司Nicira，此后不久甲骨文同樣收購了SDN公司Xsigo，2012年11月份博科啟動SDN，收購了Vyatta。
業內人士分析，通過應用SDN，使得通信基礎設施成為可編程網絡，能適應迅速變化的市場需求，不但降低服務商網絡建設成本，更驅動了其更大的商機。SDN流量管理允許網絡虛擬化并能支持云服務開展，這可以幫助電信運營商擺脫成為啞管道提供商的威脅，保持競爭力和發展創新的商業模式，獲得新的發展機遇。因此，SDN和其應用標準OpenFlow的進展受到業界各方的極大關注。
隨著云計算的快速發展，OpenFlow的市場空間將更加廣闊。極進網絡高級市場營銷總監Doug Wills此前告訴《通信世界》，2011年成立的ONF是一個以促進SDN為宗旨的組織，其成員包括德國電信、臉譜、谷歌、微軟、Verizon和雅虎，在幾個月內其成員數目就擴大到70名，目前已有超過80多個國內外企業加入。
SDN“蛋糕”將逐年增大
國際著名咨詢公司Gartner在2012年10月將SDN列為未來五年IT領域的十大關鍵技術之一。國際著名網站InfoWorld2011年11月公布了可能影響未來十年的十項新技術，SDN排列第二。IDC專家預測，2013年SDN的收入將達到3.6億美元，并在2016年上升至37億美元。
SDN已成為2012年度最熱絡的網絡詞匯之一。那么SDN的未來市場前景如何呢?據第三方統計分析，前十大網絡安全廠商中將有9家會在2014年開始支持OpenFlow;在315家受訪企業中有85%的企業稱正在研究SDN;來自網絡虛擬化公司Nicira的報告稱，大型數據中心利用SDN有望節約成本;而根據對21位購買決策制定者的訪談，80%的運營商會將OpenFlow納入其購買考慮因素。
IDC分析師稱，SDN在2013年的勢頭會很強勁，它將是企業和服務提供商的數據中心領域的一項關鍵技術。
大型網絡是SDN “舞臺”
SDN究竟能給網絡帶來什么影響?ONF的Justin Joubine Dustzadeh博士表示：SDN將會改變網絡，其中OpenFlow標準是SDN的核心，SDN對網絡的重要影響表現在未來而非現在。
那么，SDN一定是未來網絡發展趨勢嗎?工業與信息化部電信研究院科技委主任蔣林濤認為：“SDN就是個攪局者，而且攪局很有道理。因為沒有這么強大的東西就攪不動IP，SDN攪一下局對下一代網絡發展很有好處。”蔣林濤認為SDN對下一代互聯網發展有著重要的影響。
對于SDN可為網絡帶來哪些價值，極進網絡Doug Wills告訴記者，SDN流量管理允許網絡虛擬化，能幫助運營商開展云服務。Doug Wills指出， Open Flow極有希望成為“網絡側的安卓”。目前，Open Flow仍處于發展的初級階段，并不適用于所有的網絡環境，它的“舞臺”是大型網絡。
運營商是SDN一個積極嘗試者，這在亞太地區也表現出來。日本NTT通信公司在2012年就開始利用OpenFlow，使遠程控制器能夠修改網絡設備的行為。韓國SK也在積極進行探索。我國的三大運營商也走在這條探索的道路上，期待SDN等新一代互聯網技術可以解決現有網絡基礎設施進一步擴展等相關問題，正在研究SDN等技術為大型數據中心等提供更為優質的服務。
“SDN是運營商網絡發展必然趨勢。”中國電信北京研究院副院長趙慧玲表示，網絡發展多少年來沒有哪個技術可以像SDN一樣引起這么廣泛的關注。
趙慧玲認為，SDN實現了“軟硬件分離”，這種理念完全顛覆了現有的網絡結構，并且實現了對網絡的可管可控，這完全符合中國電信提出的“智能管道”的理念。未來網絡發展的趨勢逐漸IT化、設備軟件化、硬件標準化，而這和SDN所倡導的理念正好相符。
互聯網用戶是SDN的另一批嘗鮮者，谷歌在其數據中心中的嘗試已經成為很多業內人士認為的網絡未來方向。在國內，互聯網企業同樣是SDN的早期研發和應用群體。騰訊高級網絡架構師丘子雋把用戶和設備廠商的的區域劃分清楚。“我們是自研協議，而非自研設備。”
中國迎來SDN潮流
在國內，SDN同樣是2012年的網絡市場的焦點，有很多人對它寄予厚望，認為是網絡變革的爆發點。據悉，目前SDN相關技術已得到我國政府和產業職能部門的高度重視，相關單位已啟動專項國家支撐計劃;中關村等科技園區也已組織相關力量在關鍵技術的研究及產業化上取得豐碩成果。
值得一提的是，“2012中國SDN與開放網絡高峰會議”于2012年底在京舉辦，據悉，參加大會的包括海內外運營商、設備商及業界專家學者近500余人，眾多專家熱烈討論SDN、開放網絡等相關熱點?？梢钥吹剑瑖鴥鹊难芯繖C構、設備提供商、運營商和部分用戶已經開始了自己的探索。
國內大學里也有與SDN類似的研究，浙江大學教授吳春明介紹其研發的可重構柔性網絡RFN就與SDN有異曲同工之妙，都強調水平集成擴展、開放接口、易于創新等。清華大學的畢軍教授的FINE體系結構同樣如此，研究如何使用開發網絡技術來更好地支持新的網絡構架或新協議。
蔣林濤則指出，隨著云計算技術及虛擬化的廣泛運用，IT世界不斷提速發展，中國面臨的最迫切問題就是如何解決下一代互聯網的問題。通過研究發現，SDN能實質性地提高網絡性能，它在中國有著極大的市場潛力。
趙慧玲表示，中國電信已經特別注意到ITU-T的SG13組專門做SDN，并有一些初步的研究。趙慧玲指出，SDN對運營商而言，主要關注是其能否降低網絡建設成本、提升對業務的快速適配能力、提供差異化服務的通用網絡平臺，能否規避被“管道化”和被軟件廠商“綁架”的風險。“中國電信將以IDC為切入點進行試驗。”
中國移動研究院網絡研究所所長段曉東認為，低成本、高效率、靈活業務提供這三大網絡運營需求推進SDN網絡成為未來網絡發展的必然趨勢。“中國移動啟動多場景SDN設備測試，明年實現產品落地。”據悉，中國移動還加入了ONF，而華為、騰訊和中興通訊早已加入。
華為等設備商較早就開始SDN研究。據悉，在2012年9月份，華為就宣布發布面向SDN的路由器，幫助運營商應對云計算、云業務、OTT視頻、移動互聯網等快速發展給IP承載網絡帶來的巨大挑戰。
另外，2012年，服務提供商樂視網攜手銳捷網絡成立“樂視網&銳捷網絡聯合實驗室”，共建視頻應用聯合實驗室。SDN作為此聯合實驗室重點研究方向之一。
互聯網企業需求更緊迫
對于國內SDN產業，武漢綠色網絡信息服務有限公司創始人兼CEO葉志鋼認為互聯網公司對SDN的需求會比較緊迫。據了解，不僅Google、亞馬遜這樣的國際巨頭，國內的百度等若干互聯網公司都在構建自己SDN網絡。
對互聯網公司來說，之所以會首先嘗試SDN，是因為與投資相比帶來的效益是非常驚人的。IDC對SDN的需求也比較緊迫。很多高校以及研究機構的網絡也會嘗試SDN，提前應用。“我們認為運營商對SDN技術會非常感興趣，但運營商的核心網、城域網和接入網要真正應用SDN技術是一個較為漫長的過程。”
葉志鋼表示：“在應用SDN的網絡中，也會有不同的應用場景，會采用不同解決方案的SDN設備。比如說有一部分用戶會對虛擬服務器之間、虛擬網絡之間的安全問題非常重視。也許我們的判斷比較保守，預計80%的SDN應用場景會采用芯片方式實現的硬交換機，剩下的20%可能是需要帶應用感知能力，用x86平臺實現的軟SDN交換機。”
當然，國內SDN發展也是面臨很多問題的。葉志鋼指出，首先是SDN方面的人才，由于是新興產業，所以相關的技術人員十分匱乏，這對于產業的發展是一大考驗;其次，產業鏈需進一步完善，目前國內參與SDN這個產業鏈的機構，不管是研究機構還是企業都太少;再就是用戶體驗方面比較重要，SDN的理念是很先進的，但最終能滿足用戶多樣化的需求才是關鍵，其中設計出優秀的控制面Controller是滿足用戶需求的難點。
SDN發展尚處萌芽期
“SDN對一些企業也不全是機會，可能是挑戰。”一位設備商人士告訴記者，如一家網絡企業在主要網絡細分市場占有率已經超過50%，那SDN的到來會對市場格局帶來沖擊;一個擁有大量運維投入的網絡運營商，可能會覺得已經運維的足夠好，SDN邊際投入產出需要進一步觀察。
同時，SDN面臨一些非技術挑戰，如過分夸大SDN技術的普適性，實際上可能需要具體問題特定的解決方案;芯片廠商的參不度還偏低;國內數據中心規模以及計算虛擬化滲透比例過低，導致對SDN引入的驅動力不足等。
總體而言，SDN的發展在現階段還主要萌芽期，全面普及為時尚早。據了解，在網絡硬件層面，大規模的業務流和支持容量都有很大的局限性，很多應用案例在處于小規模的實驗階段。從長遠上看，思科等老牌硬件廠商并不會大力的推動SDN的進程，因為其在原有硬件為基礎的網絡環境占用很強的市場地位，如果SDN大力推廣，可能會撼動其市場地位。