如果各位讀者朋友正好身為網絡管理員，請千萬小心：很多在業界呼風喚雨的大牛都在盤算著砸掉你的飯碗。
惠普公司網絡部門營銷副總裁Mike Banic就在本周于加州山景城舉辦的以太網創新峰會上公開了這一目標。順帶一提，本次峰會是為了慶祝以太網誕生四十周年。
“今天，網絡的行政管理成本實在太過高昂，”Banic表示。“其數額甚至遠遠高過基礎設施的采購成本，因為所有工作都要靠人工來完成。”
這些令人生厭的網絡管理員身價不菲，而且需要不斷投入資金才能讓他們繼續工作。“我們知道計算機及其它各類設備都會隨時間推移而逐漸增強，并在性能翻倍的同時將采購成本降低一半，”他解釋道。“但人力因素則不同，管理人員定期領取薪水，而且工資還要根據每年的通脹情況做出上調。”
解決之道在哪里?網絡配置與管理的自動化將消除上述困擾。“如果我們能以自動化方式處理問題，”Banic指出，“我們就能夠徹底告別這種種煩惱，”也就是指網絡管理員的薪酬增長。
而惠普公司也確實在努力實現這一目標。“我們已經展示了一些振奮人心的成果，并為這些技術申請了專業，”他補充稱。
根據Banic的說法，惠普公司正在推行自動化虛擬應用網絡方案，旨在將網絡作為一個統一的資源池，而不以獨立設備為單位各自為戰。
“大家將自己的需求整理成定義并提交給應用程序，”他解釋道，“而應用將自動對現有資源進行配置——其中包括交換機、核心交換機、路由器、防火墻以及入侵檢測系統等。應用甚至會在著手配置之前進行檢測，評估相關服務是否已經部署到位。如果發現服務缺失，它還能自動完成部署工作。”
從Banic的角度來看，自動化機制的目標不僅在于提高網絡的可靠性與帶寬保障，而且——可能也是最重要的——“消除了對人力中間件的依賴，”他表示。
利用所謂“人力中間件”進行資源配置不僅成本高昂，而且進展速度奇慢，Banic指出。舉例來說，惠普公司的技術服務人員曾向他匯報稱在企業園區設置Exchange至少需要花費兩周時間。
“這就是人力中間件因素對時間造成的影響，”他補充稱，“這個例子非常直觀而且具體。”而利用惠普公司的網絡配置自動化方案，“整個部署過程只需要五分鐘，系統移除也僅花了七分鐘。”
如果他所言非虛，那么這一實例將成為消除“人力中間件因素”的有力論據——而作為網絡管理員的我們，馬上就要大難臨頭了。
Banic絕不是惟一一位在本次峰會上討論網絡配置自動化課題的高層管理者。瞻博公司企業營銷副總裁Steve Collen也表示，虛擬化已經開始影響數據中心的采購與方案決策。“網絡團隊正面臨被掃地出門的危險，”他指出。“以為拿到思科CCIE認證就萬事無憂了?抱歉，裁的就是你們。”
康卡斯特電信公司企業服務副總裁Karen Schmidt在談到運營商級以太網安裝工作時宣稱，目前的人力機制在實現客戶設置方面耗時過長。“我們絕對希望能在流程中添加更多自動化元素，”她坦言。
在本次峰會的網絡虛擬化(也就是軟件定義網絡，或者簡稱SDN)研討單元中，惠普公司網絡部門安全及路由首席技術官Dave Larson也強調了網絡配置自動化的重要性。“今天的網絡配置方式與三十年前采取的方案并無區別：命令行、腳本與工作人員，從執行角度來說毫無發展可言。”
這里，昂貴而遲緩的“人力中間件”再次被提及。
Larson繼續補充稱，“這種現狀無法滿足云領域的拓展需求，也無法跟上數據中心的擴張腳步。正是因為這個原因，今天與會的各家企業(包括戴爾、惠普、瞻博、Nuage網絡以及開放網絡基金會)才決定開發自動化網絡虛擬功能……”
來自Vertical Systems Group的研討單元主持人Erin Dunne則在接受采訪時這樣概括她所組織的以太網及云計算研討課題：“媒體行業不是有自己的三條準則嗎?擴展、速度與自動化，這就是我的答案。”
根據各個研討單元的決意，很顯然各家行業巨頭在本次以太網創新峰會達到了初步共識，即網絡的可擴展性與速度在配置工作中仍然不可或缺，而接下來的第三要素必然會由現在的“人力中間件”轉化為未來的“自動化流程”。
網絡管理員朋友們，末日要來了，大家快逃吧……