數字圖書館(Digital Library)是用數字技術處理和存儲各種圖文并茂文獻的圖書館，實質上是一種多媒體制作的分布式信息系統。它把各種不同載體、不同地理位置的信息資源用數字技術存貯，以便于跨越區域、面向對象的網絡查詢和傳播。它涉及信息資源加工、存儲、檢索、傳輸和利用的全過程。通俗地說，數字圖書館就是虛擬的、沒有圍墻的圖書館，是基于網絡環境下共建共享的可擴展的知識網絡系統，是超大規模的、分布式的、便于使用的、沒有時空限制的、可以實現跨庫無縫鏈接與智能檢索的知識中心。
數字圖書館是一門全新的科學技術，也是一項全新的社會事業。簡言之，數字圖書館是一種擁有多種媒體內容的數字化信息資源，能夠為用戶提供方便、快捷、高水平的信息化服務機制。
數字圖書館不是圖書館實體：它對應于各種公共信息管理與傳播的現實社會活動，表現為種種新型信息資源組織和信息傳播服務。它借鑒圖書館的資源組織模式、借助計算機網絡通訊等高新技術，以普遍存取人類知識為目標，創造性地運用知識分類和精準檢索手段，有效地進行信息整序，使人們獲取信息消費不受空間限制，很大程度上也不受時間限制。
“數字圖書館”從概念上講可以理解為兩個范疇：數字化圖書館和數字圖書館系統，涉及到兩個工作內容：
一是將紙質圖書轉化為電子版的數字圖書；
二是電子版圖書的存儲，交換，流通。
國際上有許多組織為此做出了貢獻，國內也有不少單位積極參與到數字圖書館的建設中來。
產生背景
隨著信息技術的發展，需要存儲和傳播的信息量越來越大，信息的種類和形式越來越豐富，傳統圖書館的機制顯然不能滿足這些需要。因此，人們提出了數字圖書館的設想。數字圖書館是一個電子化信息的倉儲，能夠存儲大量各種形式的信息，用戶可以通過網絡方便地訪問它，以獲得這些信息，并且其信息存儲和用戶訪問不受地域限制。
數字圖書館是傳統圖書館在信息時代的發展，它不但包含了傳統圖書館的功能，向社會公眾提供相應的服務，還融合了其他信息資源（如博物館、檔案館等）的一些功能，提供綜合的公共信息訪問服務?？梢赃@樣說，數字圖書館將成為未來社會的公共信息中心和樞紐。信息化、網絡化、數字化，這一連串的名詞符號其根本點在于信息數字化；同樣電子圖書館、虛擬圖書館、數字圖書館，不管用什么樣的名詞，數字化也是圖書館的發展方向。
基本組成
一定規模并從內容或主題上相對獨立的數字化資源；
可用于廣域網（主要是Internet）服務的網絡設備和通信條件；
一整套符合標準規范的數字圖書館賴以運作的軟件系統，主要分信息的獲取與創建、存儲與管理、訪問與查詢、動態發布以及權限管理五大模塊，類似于圖書館集成管理系統對于傳統圖書館所起的作用：數字圖書館的維護管理和用戶服務。
服務方式及作用
“數字圖書館”概念一經提出，就得到了世界廣泛的關注，紛紛組織力量進行探討、研究和開發，進行各種模型的試驗。隨著數字地球概念、技術、應用領域的發展，數字圖書館已成為數字地球家庭的成員，為信息高速公路提供必需的信息資源，是知識經濟社會中主要的信息資源載體。
數字圖書館的服務是以知識概念引導的方式，將文字、圖像、聲音等數字化信息，通過互聯網傳輸，從而做到信息資源共享。每個擁有任何電腦終端的用戶只要通過聯網，登錄相關數字圖書館的網站，都可以在任何時間、任何地點方便快捷地享用世界上任何一個“信息空間”的數字化信息資源。
數字圖書館既是完整的知識定位系統，又是面向未來互聯網發展的信息管理模式，可以廣泛地應用于社會文化、終身教育、大眾媒介、商業咨詢、電子政務等一切社會組織的公眾信息傳播。
隨著計算機和網絡技術的研究和發展，數字圖書館正在從基于信息的處理和簡單的人機界面逐步向基于知識的處理和廣泛的機器之間的理解發展，從而使人們能夠利用計算機和網絡更大范圍地拓展智力活動的能力，在所有需要交流、傳播、存儲和利用知識的領域，包括電子商務、教育、遠程醫療等，發揮極其重要的作用。
主要優點
（1）信息儲存空間小不易損壞
數字圖書館是把信息以數字化形式加以儲存，一般儲存在電腦光盤或硬盤里，與過去的紙制資料相比占地很小。而且，以往圖書館管理中的一大難題就是，資料多次查閱后就會磨損，一些原始的比較珍貴的資料，一般讀者很難看到。數字圖書館就避免了這一問題。
（2）信息查閱檢索方便
數字圖書館都配備有電腦查閱系統，讀者通過檢索一些關鍵詞，就可以獲取大量的相關信息。而以往圖書資料的查閱，都需要經過檢索、找書庫、按檢索號尋找圖書等多道工序，繁瑣而不便。
（3）遠程迅速傳遞信息
圖書館的建設是有限的。傳統型圖書館位置固定，讀者往往要花費大量的時間在去書館的路上。數字圖書館則可以利用互聯網迅速傳遞信息，讀者只要登陸網站，輕點鼠標，即使和圖書館所在地相隔千山萬水，也可以在幾秒鐘內看到自己想要查閱的信息，這種便捷是以往的圖書館所不能比擬的。
（4）同一信息可多人同時使用
眾所周知，一本書一次只可以借給一個人使用。在數字圖書館則可以突破這一限制，一本“書”通過服務器可以同時借給多個人查閱，大大提高了信息的使用效率。
數字圖書館具有與傳統圖書館不同的功能和特征，在館藏建設、讀者服務等方面都有了新的發展。由于數字圖書館以網絡和高性能計算機為環境，向讀者和用戶提供比傳統圖書館更為廣泛、更為先進、更為方便的服務，從根本上改變了人們獲取信息、使用信息的方法，較之傳統圖書館具有很大的優勢。
從文獻存儲上看，傳統圖書館的館藏載體主要是紙質文獻，與之相比數字圖書館對藏書建設的影響，首先表現在圖書館“ 館藏”的含義已被擴展，不僅包括不同的信息格式（ 如磁盤、光盤、磁帶等），還包括不同的信息類型（ 如書目信息、全文信息、圖像、音頻、視頻等），因而使得數字圖書館將不再受制于物理空間，它們所能收藏的書刊等資料的數量也將沒有空間制約。
從檢索方式上看，用傳統的檢索方法，讀者往往要在眾多的卡片前花費不少時間，頗使借閱者感到不便，查全率和查準率都難以提高。
從信息的傳遞速度上看，傳統圖書館位置固定，讀者往往將大量的時間花費在去圖書館的路上。數字圖書館則可以利用互聯網迅速傳遞信息，讀者只要登錄網站，輕點鼠標，即使和圖書館所在地相隔千山萬水，也可以在幾秒種內看到自己想要查閱的信息,這種便捷是以往的圖書館所不能比擬的。
從資源共享角度上看，一本“ 書”通過服務器可以同時借給多個人查閱，大大提高了信息的使用效率。
數字圖書館應用于教育信息化
數字化是教育現代化的重要指標
當今，數字化己遍及國民經濟的各個領域。自20世紀90年代以來，人們將信息化技術管理手段引入教育領域，從而產生了一種新穎的教育形態—數字化教育，并且成為教育現代化的重要指標?；ヂ摼W的普及，正改變著人類獲得、擁有、利用、處理、交流知識的方式。新工具導致了科學技術、人文歷史研究環境的改變，拓展了知識領域的范疇，知識、文化、文明的傳播和交流方式發生了革命性變革。新技術正在推動生活方式、社會結構、文化內容的史無前例的變化。中文是世界上使用者最多的語言之一。但據統計，目前互聯網的信息中，英文約占95%，法文占30%，2%是其他文種，中文信息只占8‰。開發和建設中文信息資源的重要任務己經急迫地擺在我們而前。
數字圖書館作為人類積累和傳播知識的資源中心，是人類社會文明的一個重要標志，隨著信息技術、網絡技術在圖書館領域的滲透與運用，“讀者第一”的觀念越來越得到圖書館界的真正重視，圖書館的教育功能也逐漸得到進一步的延伸。數字圖書館是21世紀的信息利用方式。在21世紀之初，一種全新的理念—“沒有一流的圖書館辦不成一流的大學”已在我國圖書館界達成共識。這就充分說明了數字圖書館在教育信息化中具有舉足輕重的地位和作用。
數字圖書館現在廣泛的由公共團體或商業利益的機構所認同，數字圖書館的好處在于可以更迅速的找尋到我們所想要的書籍、文件甚至是圖片。數字圖書館的好處在于它能夠輕易的連接并瀏覽許多不同的頁面，能夠更快速的找到我們所想要的數據，數字圖書館有別于傳統的圖書館在于它不受限于倉庫空間的限制，數據的數字化大大的縮減了書籍所占的空間，所以數字圖書館有能力可以存儲更多的數據。相對的，維護一個傳統圖書館的花費遠高于維護一個數字圖書館，因為傳統的圖書館需要在人事成本以及書籍維護費上花上一筆開銷，而數字圖書館則完全不需要這筆花費。